विश्व जैव विविधता दिवस: जाने कैसे बचाए गए हाथियों ने बंजर ज़मीन को एक स्वर्ग जैसे अभयारण्य में बदला है

22 मई को विश्व जैव विविधता दिवस के उपलक्ष्य में, वाइल्डलाइफ एसओएस उत्तर प्रदेश के मथुरा जिले में स्थित उनके हाथी संरक्षण और देखभाल केंद्र में बचाए गए हाथियों के उल्लेखनीय योगदान पर प्रकाश डालता है। 2010 में स्थापित, हाथी संरक्षण और देखभाल केंद्र संकट और दुर्व्यवहार से बचाए गए 30 से अधिक हाथियों के लिए एक अभयारण्य बन गया है। यह केंद्र एक संपन्न पारिस्थितिकी तंत्र भी बन गया है, जिसका बड़ा हिस्सा स्वयं हाथियों को जाता है।

हाथियों को कीस्टोन प्रजाति के रूप में जाना जाता है, जिसका अर्थ है कि उनकी उपस्थिति और गतिविधियों का उनके पर्यावरण पर बड़ा प्रभाव पड़ता है। हाथी संरक्षण और देखभाल केंद्र में, यह प्रभाव स्पष्ट रूप से देखा जा सकता है, जहां हाथियों ने अपने परिवेश को एक समृद्ध जैव विविधता के रूप में बदल दिया है।

जैसे की वह केंद्र में घूमते हैं, हाथी चरते और शौच करते समय स्थानीय वनस्पतियों और जीवों की बहाली और वृद्धि में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। वे अपने आहार में केवल 35-40% पोषक तत्व ही पचा पाते हैं, जिसका अर्थ है कि उनके मल में बिना पचे बीज और अनाज प्रचुर मात्रा में होते हैं। यह हिरण, पक्षियों और छोटे स्तनधारियों सहित विभिन्न जानवरों के लिए एक मूल्यवान भोजन स्रोत है, और बल्कि एक प्राकृतिक फ़र्टिलाइज़र के रूप में भी कार्य करता है, जो नए पौधों के विकास को बढ़ावा देता है।

सुबह और शाम की अपनी लंबी वॉक के दौरान हाथी इन बीज को कई किलोमीटर दूर तक फैलाते हैं। पेड़ों से फल खाकर, हाथी अपने निवास स्थान के भीतर वनस्पति की विविधता को बढ़ाते हैं। केंद्र में, इससे विभिन्न पेड़ों और पौधों की वृद्धि हुई है, जिससे एक विविध और जीवंत पारिस्थितिकी तंत्र का निर्माण हुआ है। केंद्र की स्थापना के बाद से, वाइल्डलाइफ एसओएस ने परिसर के भीतर विभिन्न पौधों और जानवरों की प्रजातियों में धीरे-धीरे वृद्धि देखी है।

केंद्र परिसर के आसपास हाथियों द्वारा कई देसी पौधों की प्रजातियों का प्रचार-प्रसार हुआ है, जिनमें आम, कद्दू, अंगूर शामिल हैं। इस हरी-भरी हरियाली के कारण पक्षियों की प्रजातियों में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, जो केंद्र शुरू होने के समय केवल 15 से बढ़कर अब 70 से अधिक प्रजातियाँ हो गई हैं। इनमें से कई पक्षी प्रवासी हैं और अब मौसम के दौरान अक्सर देखे जाते हैं। इसके अतिरिक्त, साँपों और मॉनिटर लिज़र्ड जैसे अन्य सरीसृपों की सात प्रजातियों को हरियाली के बीच एक घर मिल गया है। तितलियाँ, जो पहले कभी-कभार ही पाई जाती थीं, अब इस क्षेत्र में कम से कम छह अलग-अलग प्रजातियाँ पाई जाती हैं।